Історичний космічний рейс SpaceX Polaris Dawn успішно завершився.
Це була закрита наукова експедиція, коли непрофесійні астронавти вперше ступили на простори відкритого космосу.
П'ятиденна космічна експедиція, що носить назву Polaris Dawn, успішно завершилася в неділю, коли чотири астронавти на борту космічного корабля SpaceX Dragon здійснили посадку в водах біля узбережжя Флориди, підсумувавши цю інноваційну комерційну місію.
Polaris Dawn відзначила кілька важливих моментів у галузі цивільних космічних місій, коли мільярдер і мандрівник Джаред Айзекман став першим приватним астронавтом, який вийшов у відкритий космос. За ним слідувала інженерка компанії SpaceX Сара Джилліс, повідомляє The Washington Post.
Політ замовив Айзекман, який заробив статки як засновник Shift4 Payments, і не був пов'язаний із NASA. Айзекман не сказав, скільки він заплатив SpaceX за політ.
На фоні прямого ефіру SpaceX в неділю можна було почути кілька оплесків і вигуків захоплення, коли екіпаж стрімко наближався до Землі. В останні миті місії камера зафіксувала, як члени команди спокійно сидять, схрестивши руки на грудях, в той час як парашути Dragon розкривалися.
"Вітаємо на планеті Земля!" - вигукнув один з ведучих прямого ефіру, святкуючи їхнє недавнє повернення з Драй-Тортугас у Мексиканській затоці. Водні скутери миттєво вирушили в напрямку капсули, щоб наблизитися до неї.
SpaceX заявила, що вихід у відкритий космос також став першим випадком, коли чотири астронавти одночасно зазнали впливу вакууму космосу. Оскільки космічний корабель не має шлюзу, усі чотири члени екіпажу вдягнули скафандри, коли кабіна вентилювалася.
Чотири учасники екіпажу здійснили низку наукових досліджень, метою яких було підготувати астронавтів до триваліших космічних подорожей у майбутньому. В рамках експериментів вони аналізували зміни зору та стан здоров'я очей, досліджували вплив мікрогравітації на кровообіг, а також спостерігали за дією лікарських препаратів у космосі.
Джилліс також привезла зі собою скрипку, яку SpaceX оголосила ще одним нововведенням на орбітальному космічному апараті, та виконала мелодію з фільму "Зоряні війни". Цей момент був зафіксований у відео, створеному компанією SpaceX.
Основною метою місії було тестування нового гладкого скафандра SpaceX, який призначений для захисту астронавтів від радіації та екстремальних температур, забезпечуючи їхню безпеку у вакуумі космосу.
Приземлення завершує ряд нещодавніх досягнень SpaceX, яка з того часу, як чотири роки тому успішно провела свій перший пілотований тестовий політ, здійснювала перевезення астронавтів NASA до Міжнародної космічної станції і назад.
У зв'язку з невдачею Boeing, NASA прийняло рішення використовувати космічний корабель Dragon від SpaceX для зворотного польоту астронавтів Суніти Вільямс і Баррі Вілмора, які прибули на Міжнародну космічну станцію на проблемному Starliner від Boeing в червні. Астронавти застрягли на станції через проблеми з двигунами, що викликали занепокоєння щодо безпеки Starliner.
Місія Polaris Dawn була другим польотом Айзекмана зі SpaceX, заплановано ще два польоти. Для наступного польоту він запропонував полетіти до космічного телескопа Габбл і підняти його орбіту, що в разі успіху могло б продовжити його термін служби.
У складі чотиримісного екіпажу разом з Айзекманом і Джиллісом були також відставний підполковник ВПС Скотт "Кідд" Потіт і директорка місії SpaceX Анна Мелон. Вони вирушили в подорож на ракеті SpaceX Falcon 9 з мису Канаверал у Флориді у вівторок, після кількох затримок. Екіпаж піднявся на висоту, що перевищує досягнення будь-якої іншої пілотованої місії з часів "Аполлона", на Місяць у 1972 році, досягнувши понад 1400 кілометрів — це більш ніж утричі вище, ніж Міжнародна космічна станція. Вони здійснили шість обертів навколо Землі на цій рекордній висоті, перш ніж спуститися на нижчий рівень для виходу у відкритий космос.
